Field Notes

Ankush Sharma (MPhil, 2021-23)

Field: Chamblyal Shrine

Conducted fieldwork in Samba, a border district of Jammu and Kashmir. During this time, I visited the Chamblyal Shrine. The shrine, located near the India-Pakistan border, is dedicated to Baba Dalip Singh Manhas, an 18th-century Hindu saint renowned for his healing powers, particularly for curing skin diseases. Pilgrims from both Hindu and Muslim communities visit the shrine to seek blessings and apply a curative paste made from its sacred mud (shakkar) and water (sharbat). Chamblyal Shrine reflects a unique tradition of syncretism, where devotees from different religious backgrounds come together to offer prayers and chadars. Historically, an annual fair in June involved participation from both sides of the border, with an exchange of these healing materials. However, due to political tensions, this tradition has been suspended since 2018. Despite these challenges, the shrine remains a powerful symbol of communal harmony. My interactions with visitors at the shrine provided valuable insights that have shaped my M.Phil. research, which focuses on mapping socio-political developments in the Jammu region between 2008 and 2019. I documented how localized beliefs at the Chamblyal Shrine transcend orthodox religious boundaries, fostering egalitarian practices that reduce social distinctions such as caste, religion, and status. The blend of Islamic and Hindu traditions practiced at the shrine highlights the syncretic and pluralistic nature of the local shared culture.

Dhivya Sivaramane (PhD, 2019)

Field:  Neethipalayam and Samathuvapakkam village, Tamil Nadu

Pursuing PhD on the topic 'Politics of Caste, Religious Worship and Temple Entry: Dalit Assertion in Tamil Nadu'. As part of her research, an ethnographic field study in two villages each in northern and western Tamil Nadu (Year: 2022-2023) has been conducted as fieldwork. The research undertook semi-structured, open-ended interviews with the oppressed castes, oppressor castes, and social activists and political leaders on temple entry movements. The images depicted here are short representations of the researcher's engagements with the role and the place of deities and shrines in everyday life, caste-based socio-cultural relations, and religious experiences of people in the field villages in Tamil Nadu.

Durg Vijay (PhD, 2014)

Field: Gorakhpur District

My PhD research explores the link between communal violence and the claim for higher warrior status, specifically Kshatriya status, and examines how this process of social inclusion unfolds. I employ a qualitative approach, utilizing participant observation, group discussions, and 10 case studies, reaching participants through snowball sampling. To analyze the data, I use discourse and narrative analysis, while also employing a questionnaire with close-ended questions to minimize bias. The study focuses on pockets of the Gorakhpur district, where incidents of such violence have occurred. Fieldwork was conducted between March 2015 and May 2018 to understand the dynamics driving these identity claims and their societal implications.

Ekta (PhD, 2017)

Field: Sumhadih (Pawai) and Bairkdih (Phulpur) in Azamgarh; Ahiro Parashurampur (Khutahan) and Bhadi (Shahganj) in Jaunpur; Khajuri Karaudi (Jalalpur) and Shahjadpur (Akbarpur) in Ambedkar Nagar; Belwai (Akhandnagar) and Tihsa (Kudebhar) in Sultanpur.

This research examines the relationship between caste and politics through a case study of the Akhil Bhartiya Rajbhar Sangathan. It explores how the Sangathan fosters caste consciousness among the Rajbhar community by linking them to their royal legacy, advocating for reservation, and mobilizing them into a political force in Uttar Pradesh. In this research, I adopted a mixed-method approach, utilizing both qualitative and quantitative methods. The quantitative method involved structured interviews with close-ended questions, while the qualitative method included unstructured interviews, participant observation, and informal conversations. Fieldwork was conducted from july 2018 to July 2023, during meetings of the Akhil Bhartiya Rajbhar Sangathan in Mau, Ambedkar Nagar, Delhi, and Gorakhpur. To understand the Sangathan’s influence, I selected 8 villages across 8 development blocks in 4 districts using multistage sampling: Sumhadih (Pawai) and Bairkdih (Phulpur) in Azamgarh; Ahiro Parashurampur (Khutahan) and Bhadi (Shahganj) in Jaunpur; Khajuri Karaudi (Jalalpur) and Shahjadpur (Akbarpur) in Ambedkar Nagar; Belwai (Akhandnagar) and Tihsa (Kudebhar) in Sultanpur. Fieldwork spanned December 2017 to November 2022.

Faizan (PhD, 2021)

Field: Bareilly and Deoband District of Uttar Pradesh

दक्षिण एशिया में मुस्लिम पहचान का प्रश्न वर्षो से वाद-विवाद का महत्वूपर्ण विषय बना रहा है। मुस्लिम पहचान के संदर्भ में, मेरा केन्द्रीय प्रश्न मुस्लिम पहचान को बनाने में देवबंद और बरेलवी परंपरा का क्या भूमिका रहा है। दूसरों शब्दों में, देवबंद और बरेलवी मसलक ने मुस्लिम पहचान को कैसे अभिव्यक्त किया है? इसी सवाल के अन्वेषण में उत्तर प्रदेश में मेरा देवबंद और बरेली दोनों जगह क्षेत्र-कार्य(फील्डवर्क) रहा है। जहाँ एक तरफ बरेली में, दरगाह(आला हज़रत) मेरे क्षेत्र-कार्य का प्रमुख केंद्र बना। वही दूसरी तरफ देवबंद में दारुल उलूम मदरसा (जोकि दक्षिण एशिया में सबसे बड़ा मदरसा है) की ऐतिहासिक भूमिका पर अवलोकन शामिल रहा है।
दरअसल भारत में मुस्लिम पहचान बहुत विविध और बहुलता को प्रदर्शित करता है। मुस्लिम पहचान कोई एकल या समरूप अवधारणा को निरुपित नहीं करता है। देवबंद और बरेलवी मुसलमान में इस विविधता और बहुलता को देखा जा सकता है। जैसा कि फील्डवर्क में चर्चा और अवलोकन के दौरान यह पाया गया कि देवबंद और बरेलवी मुसलमानों में धर्मशास्त्र और व्यवहार को लेकर बहुत विभिन्नता मौजूद रहा है।

विशेषकर, बरेली में दरगाह-आधारित व्यवहार में बरेलवी मुसलमानों की विशिष्टता को समझा गया। क्षेत्र-कार्य का प्रमुख अवलोकन यह रहा कि बरेलवी मुसलमान अन्य समुदायों(देवबंदी मुसलमान) से अपने मतभेद के प्रति बहुत सचेत बना रहा। जबकि देवबंद मदरसे में यह देखा गया कि मदरसे की भूमिका को लेकर मौलाना, मुफ़्ती और छात्रों का नजरिया सही इस्लामिक तरीका और दीन की हिफाज़त में सबसे बड़ा योगदान मानते हैं। यह भी पाया गया कि समसामयिक भारत में मुस्लिम पहचान को कायम करने में देवबंद मदरसा का सबसे अहम भूमिका रहा है। इसलिए यह तर्क दिया जा सकता है कि देवबंद-बरेलवी प्रतियोगिता ने दक्षिण एशियाई इस्लाम और मुस्लिम पहचान को आकार दिया है। लेकिन यह मुस्लिम पहचान अलग-अलग मान्यताओं, रिवाजों, व्यवहारों और परंपराओं पर आधारित रहा है।

Hitesh Kumar Mandal (PhD, 2023)

Field: Thane and Palghar District of Maharashtra.

Conducted Fieldwork in February 2024 at Palghar and Thane District of Maharashtra with Warli Tribe Girls. An ethnomethodological approach using interviews, focus group discussions, shadowing, and participant observation was adopted to collect the qualitative data. The primary language spoken is Warli, but most people also speak Marathi. With the assistance of a local guide familiar with the Warli dialect and customs, I was able to gain the trust of the community. Before beginning formal data collection, several informal conversations were conducted with village elders and community leaders to explain the purpose of the research and its potential benefits for the community. These interactions were crucial for building trust and gaining permission to speak with families and conduct interviews with Warli girls. The image depicts the interaction with Warli girls in colleges around their villages. The fieldwork among the Warli tribe girls provided rich insights into their educational struggles and successes showing their systemic social exclusion in higher education. This field experience highlights not only economic challenges but also cultural attitudes toward social mobility in higher education, particularly for Warli girls. Through a combination of qualitative methods, this study captured the lived experiences of Warli girls and shed light on the complex dynamics of historical disadvantage in terms of higher education within their community and social mobility outside the community.

Pankaj Jha (PhD, 2018)

Field: Katihar District, Bihar

मैं पिछले एक दशक से अधिक समय से उत्तर बिहार में बाढ़, बाँध और ज्ञान की राजनीति विषय पर शोध कर रहा हूँ। इस रिपोर्ट में उत्तर बिहार स्थित महानंदा बेसिन स्थित पाँच गाँवों बेलवाड़ी, बेलंदा, जल्लाहरेरामपुर, रोहिया में मैने अपने फील्ड वर्क के जरिये जलवायु परिवर्तन और बाढ़- राजबंशी समुदाय के संदर्भ में विशेष अध्ययन के जरिये बाढ़ से जुड़े विभिन्न पहलूओं को देखने की कोशिश की है। यह शोध मेरे पूर्व के शोध सवाल की एक विस्तृत कड़ी है। गौरतलब है कि अपने पीएचडी थीसीस के दौरान मैंने बाढ़ नियंत्रण और प्रबंधन के विमर्श को हाइड्रोलॉजिकल बनाम स्थानीय ज्ञान मीमांसा के विमर्श के आपसी टकराव के रुप में रेखांकित किया है। बाढ़ नियंत्रण का हाइड्रोलॉजिकल विमर्श मानता है कि बाढ़ को हाइड्रोलॉजिकल मापन जैसे बड़े बांध, तटबंध आदि का निर्माण करके किया जा सकता है। वहीं उसके बरक्स एक दूसरा नज़रिया है जो मानता है कि नदी, तालाब और बाढ़ हमारी संस्कृति के साथ अभिन्न रुप से जुड़े रहे हैं। अतएव बाढ़ नियंत्रण के स्थान पर बाढ़ के साथ जीने के नज़रिया अधिक माकूल विचार है। गौरतलब है कि उत्तर औपनिवेशिक राज्य ने अपनी बाढ़ नीति में हाइड्रोलॉजिकल ज्ञानमीमांसा को ही प्रभुत्व दिया है। दरअसल मेरे शोध का सबसे माकूल सवाल यही है कि  किस प्रकार राज्य प्रभुत्वशाली हाइड्रोलॉजिकल ज्ञानमीमांसा के जरिये विज्ञान और तकनीक का प्रयोग करता है और स्थानीय ज्ञान को हाशिया पर खड़ा कर दिया है। मैंने अपने हालियाँ शोध यात्रा के समय भी स्थानीय ज्ञान की महत्ता और बाढ़ के साथ जीने की कवायद को स्थानीय लोकबाग के जुबां से व्यक्त करते हुए पाया। अपने फिल्ड वर्क के दौरान मैने यह पाया कि जलवायु परिवर्तन प्रेरित बाढ़ की वारदात का पैर्टन एक समान नहीं है। जिससे विशेष रुप से कमजोर और वंचित तबके सबसे अधिक प्रभावी हुए हैं। उनके आय और आजीविका के साधन अधिक प्रभावित हुई है। और वह पूरी तरह से हताश और निराश हो चुके हैं। जून 2021 को संपन्न फिल्ड वर्क के दौरान जब मैं कटिहार स्थित बेलबाड़ी गाँव के टी स्टॉल पर खड़ा था, हमें पहला लघु-चित्र देखने को मिला। एक स्थानीय किसान ने बताया कि इस वर्ष की बारिश से किसान के मकई के फसल का मर्डर हो गया है। पहले अब मौसम में बहुत बदलाव आया है। पहले बारिश और तूफान अगस्त- सितंबर महीने में आता था परंतु अब यह अप्रैल महीने से ही शुरु हो जाता है। जिससे हमारे पूरा मकई का फसल नष्ट हो गया है और हम सड़क पर आ गये हैं। और विवश होकर दिल्ली-पंजाब पलायन को मजबूर हैं।

एक दूसरे लघुचित्र में प्राणपुर ब्लॉक स्थित जल्लाहरेरामपुर गाँव पहुँचा, हमने देखा बहुत सारे लोकबाग तटबंध के उपर पॉलिथीन, व तंबू डालकर अस्थायी रुप से रह रहे थे। राजबंशी समुदाय से आने वाली सखुनी देवी (58) ने बताया कि बाढ़ की वारदातों में लगातार बढ़ोतरी हुई है। 2019 में साल भर में बाढ़ की 5-6 वारदाते हुई जिससे हमारे घर-द्वार सभी पानी में प्लावित हो गया। तभी से हमारी बस्ती की करीब 20-30 परिवार बांध पर रह रहे हैं। और हम सब फ्लड रिफ्युजी बन कर रह गये हैं।

तीसरा लघुचित्र- रोहिया और अन्य गाँवों में एक मुश्त लोगों ने कहा कि उनका घर जलवायु परिवर्तन प्रेरित बाढ़ के कारण जलप्लावित हो गया है। पूरे इलाके में हमने यह पाया कि जैसे ही बाढ़ की वारदात थोड़ा धीमी होती है वैसे ही नदियों द्वारा होने वाले कटाव की घटनाओं में बढ़ोतरी होती है। सैकड़ो  गाँव जलप्लावित हो चुकी है। जलवायु परिवर्तन ने इसे और तीव्र किया है। मैंने अपने हालियाँ फील्ड वर्क के दौरान स्थानीय लोगबाग से एक गाँव के बारे में पूछा कि तैयबपुर गाँव किधर है। बड़े मायूसी से एक बुर्जुग ने उत्तर दिया- तैयबपुर बेचिरागी हो गया है।

चौथा लघुचित्र बेलंदा गाँव का है जहाँ से राहत-पुनर्वास के नाम पर स्थानीय नौकरशाही-नेताओं द्वारा प्रेरित भ्रष्टाचार की घटनाओं को भी शोध में पाया गया। स्थानीय लोगों ने कहा कि फसल नष्ट होने पर और बाढ़ से प्रभावित परिवारों के लिए सरकार द्वारा राहत और पुनर्वास वितरण की व्यवस्था की गई है। परंतु स्थानीय मुखिया-सरपंच और बाबु इसके एवज में पीसी (परसेंटेज) की मांग करते हैं। वे कहते हैं- सरकार की लाभकारी योजनाओं का फायदा चाहिए तो आपको खर्च करना होगा।

समग्र रुप से शोध के दौरान यह बात सामने आया कि स्थूल आधार पर कार्यरत विकासवादी कार्यक्रम जमीनी स्तर पर फुंस साबित होती है। परंपरागत रुप से बाढ़ से जूझ रहा समाज जलवायु परिवर्तन के कारण और हाशिये पर खड़ा है। नौकरशाही-राजनीति जमीनी स्तर पर भ्रष्टाचार से प्रेरित है।

Priyanka Sharma (PhD, 2023)

Field: Jammu and Kashmir

Field work for the PhD was conducted in Rajouri, Jammu and Kashmir. The field work was undertaken in different phases between March 2020 and June 2024. Interaction with silkworm rearers was undertaken and for the purpose visit was made to the State organised Cocoon Auction market in Sunderbani, Rajouri. Additionally, visits were also made to Cocoon Auction Market Nowshera, Rajouri, Jammu and Kashmir to understand the concerns of the people. Furthermore, to understand the Silkworm rearing process, visit was also made to village bakhar, tehsil siot district Rajouri

Puneet Kumar (PhD, 2023)

Field: North Delhi

Conducted fieldwork in North Delhi, focusing on community perspectives through group interviews in ten randomly selected villages: Sannoth, Holambi Kalan, Holambi Khurd, Bankner, Alipur, Kheda Kalan, Tajpur Kalan, Hiranki, Bhalswa Jahangirpur, and Dhirpur. Each discussion involved 5-6 participants, with the principal investigator facilitating the interviews. Additionally, Conducted in-depth interviews with experts and activists in water body management. The experts were Dr Rajendra Singh (Waterman of India), Diwan Singh, Prof C R Babu, Dr Ritesh Kumar, Depinder Kapur, Sopan Joshi, Manu Bhatnagar. This research illuminated the political discourse surrounding traditional water bodies in North Delhi.

Ramzan Shaikh (PhD, 2022)

Field: North Delhi

Conducted a field study of the research field for a month in December 2023. It was more focused on making contacts there and finding the possibilities and limitations of the field and research. It found some fascinating facts related to the administration dealing with the tribes, which has a journey of renaming itself from Tribal Development Department to Tribal Welfare Department, which, as per the official, gives it a more ‘positive presentation in imagination’. Also, it is difficult to explore the tribe through official routes, but there are many routes to contact them ‘illegally’, which becomes a primary reason for their vulnerability nowadays. As these contacts promote material comfort and habitual change in their cultural settings, new generations become easy targets and victims of asocial and intoxication habits. It also concentrates on the narratives about the Jarawa tribe in the settler communities, their development preferences, and how they impact the formulation and policy preferences related to the tribe. While I was in the field, the ‘fear’ of the administration worked around all the sectors and sections of communities there; the sense of governmentality decided how people interacted with non-islanders. It makes them uneasy to explore their opinions as it requires more time to explore the field and their opinion or narratives about the administration and tribes.

Reena Bhatiya (PhD, 2021)

Field: Lower Dibang Valley and Dibang Valley

Visited two villages in two Tehsils in each district, Lower Dibang Valley and Dibang Valley. In District Lower Dibang Valley, Roing tehsil (Eduli, Emuli villages), Desali Tenshil (Desali hq.) were visited and along with RIWATCH Documentation center in Roing.  Research Proposal Approval and discussion were held by IMCLS (Community apex body) in the presence of 10-15 community members. Interviews with IMCLS members and director were also conducted. In Distt. Dibang Valley (Anini), common Villagers, Local Traders, Old age villagers, Gram Sabha members, and Mishmi community Shamans in the villages. 5-10 in each village were contacted. Along with it, interviews of the Director and Research scholars at RIWATCH Documentation Center were conducted. Interviews with Professors and Ph.D. Research scholars at Department of Political Science and Institute of Tribal Studies, Rajiv Gandhi University, Papumpare, Arunachal Pradesh were also conducted